Por Ricardo Serna

   Mi gratitud al profesor José Antonio Ferrer Benimeli por la deferencia que tuvo al prestarme su ejemplar italiano de Favola di Venezia para la preparación de este ensayo. Y por la idea de emprenderlo, que también fue suya.
   Agradezco igualmente al profesor Luigi Pruneti su pronto y desinteresado apoyo bibliográfico, sin el que no hubiese sido tan grata la ejecución de mi estudio, ni tan feraz el resultado.
   A Antonio Ceruelo, reconocido fotógrafo, por su montaje técnico para la presentación del trabajo en el X Simposio de Historia de la Masonería Española.
   Y a mis amigas Chiara Gervasi y Claudia Petronio, por el sostén que me dieron ambas a la hora de traducir algunos giros y parágrafos en los textos de la edición italiana de Lizard.


A modo de umbral

   Sobradamente conocida nos resulta hoy la definición de cómic. El vocablo procede del término inglés comic, y en español lo concretaríamos afirmando que se trata de una serie secuencial de viñetas con desarrollo narrativo. Por extensión, denominamos igualmente cómic al libro, revista o publicación que contiene ese tipo de historietas dibujadas. En la actualidad, el cómic goza de un mercado expansivo dentro del mundo desarrollado, constituyendo per se un negocio en alza que deja copiosos beneficios a las editoriales que lo trabajan debidamente y a los creadores profesionales con un cierto nivel de prestigio. Se nos antoja que el cómic, más que un tipo de arte o un subgénero literario, es ya, a estas alturas, un modo peculiar de lenguaje gráfico que propende a popularizar la comunicación social.

De la biobibliografía de Pratt. Unos apuntes.

   Hugo Pratt nació el 15 de junio de 1927 cerca de Rímini (Italia), aunque a veces se le adjudica erróneamente cuna veneciana. El equívoco proviene del hecho de que él mismo se consideraba veneciano por la ligazón familiar con la ciudad y por sus vivencias, aventuras y correrías de infancia y juventud en las calles de la sugerente ciudad de los canales, especialmente por el gueto judío de la urbe, que llegó a conocer bien. Por otra parte, Venecia tuvo siempre para Hugo Pratt el inigualable marchamo de la aventura y el misterio, predilección que jamás ocultó, y menos durante sus contactos con la prensa. El amor por Venecia, por sus edificios, puentes, callejuelas, rincones y símbolos esotéricos, llena muchas de sus viñetas, convirtiéndose de esta manera la ciudad en telón de fondo de numerosos relatos.
   La rama familiar de los Genero, a la que pertenecía su madre, procedía de la ciudad española de Toledo y eran de origen marrano-sefardí, convertidos al catolicismo por la fuerza debido a las persecuciones sufridas en la España del siglo XIV, allá por 1390. Con esta rama de los Genero estaban emparentados a su vez los Toledano y los Azim, sopladores de vidrio en la localidad de Murano.
   El joven Hugo vivió en un marco familiar ubérrimo en leyendas y mezcolanzas culturales, factor que le ayudará -junto con la experiencia de sus viajes posteriores- a crearse un vasto mundo interior en el que la fantasía enriquecerá vivamente el campo del mito. "Un día -cuenta el propio Pratt- uno de mis tíos me acompañó a una plazuela recóndita muy cercana a San Marsial y me enseñó un murciélago de mármol verde colocado dentro de un nicho de alabastro. Me explicó que era el símbolo de una secta de aventureros sarracenos, aliados de los Templarios y de los Caballeros Teutónicos". En un ambiente así, tan pletórico en leyendas y fantasías, no es de extrañar que la mente del artista en ciernes se encaminase con decisión por la senda creativa.
   Pratt no se quedó varado en el acogedor localismo de su Italia natal, sino que se interesó vivamente por acumular experiencias de carácter internacional, ya que sus viajes por el mundo -numerosos países de Europa, América y África no le fueron ajenos a lo largo de sus días- le abrieron a experiencias enriquecedoras que luego quedaron reflejadas de alguna forma en sus dibujos e historias. El viaje, como vehículo de contacto con otras culturas y modos de pensar, constituyó para él una herramienta vital sin la que no entenderíamos bien la filosofía de personajes tan curiosos como el mismo Corto Maltés, protagonista de Fábula de Venecia.

Portada del libro de cómic Fábula de Venecia, de Hugo Pratt

   De la peripecia biográfica de Hugo Pratt sería bueno destacar algunos episodios. En 1945 fundó en Venecia, junto con cinco amigos -Faustinelli, Bellavitis, Ongaro, Battaglia y Pavone- la revista de historietas Albo Uragano, en la que Hugo Pratt dibujó a lápiz, y en colaboración con Oscar Bionda, As de picas o L'Asso di picche, como se conoció en Italia originariamente.
   Más tarde, hacia el año cincuenta, se traslada a Argentina en compañía de Ongaro, Pavone y Faustinelli, aprovechando que la editorial Abril de Buenos Aires les firmó un contrato que consideraron provechoso. Pratt siguió trabajando para dicha editorial en la serie Junglemen, iniciada con anterioridad en Italia con argumento original de Ongaro, quien participó igualmente con Pratt en El cacique blanco, obra impresa por la susodicha editorial en las páginas de la revista Misterix, el año 1951. Los trabajos en colaboración con Ongaro enriquecen a ambos creadores. De nuevo los vemos juntos en Legión extranjera, que Abril edita en 1954.
   Otro destacado guionista de Pratt fue Héctor G. Oesterheld, autor literario de las tres obras más interesantes que Hugo Pratt desarrolla en este periodo argentino, a saber: El sargento Kirk, editado por Abril en 1953 en Misterix; Ernie Pike, que ve la luz en 1957 en las páginas de la revista Hora Cero, de ediciones Frontera, y Ticonderoga, que nace ese mismo año en la revista Frontera, publicada por la editorial del mismo nombre. Las tres series representan los comienzos de un proceso de cambio estilístico en Hugo Pratt, que prefiere alejarse de los modelos estadounidenses y de la imagen puramente realista para integrarse en otra corriente de mayor libertad expresiva e imaginativa, lo que le llevará a su vez a escribir, incluso, sus propios guiones literarios, como ocurrió en el caso de Ann y Dan, que en Francia y España se conocieron con el título de Ana de la jungla. Este trabajo apareció en la revista Supertótem, de la editorial Fascinación, en 1959. Algo parecido sucede en Capitán Cormorant, que publica dentro de Misterix ediciones Yago, en el año 1962. Otro tanto se observa en la que los expertos denominan su primera obra maestra: Wheeling, del mismo año, que en realidad es una prolongación de Ticonderoga. Nos hallamos en una etapa evolutiva neta, un tiempo en el que el artista pone todo su interés en seguir un estricto orden interior y hasta cronológico en sus relatos, y gusta incluso de documentarse históricamente para una mejor y más coherente ejecución de las viñetas.
   En 1967, Hugo Pratt contribuyó, activa e ilusionadamente, al nacimiento de la revista Sargento Kirk, de la editorial Ivaldi, de Génova, que empieza a reeditar la producción argentina del dibujante y a publicarle también la nueva serie titulada Una balatta del mare salato; La balada del mar salado, en español. Aquí aparece ya el que se convertiría al correr los años en su más celebrado y popular personaje, Corto Maltés. Para Hugo Pratt, la creación de este tipo -un aventurero peculiar, arrojado y a la vez juicioso, noble, humano y algo sentimental-, constituyó el primer peldaño sólido hacia su definitiva consagración como cimero artista del cómic europeo de la segunda mitad del siglo. Corto Maltés va a ser el único protagonista de toda su producción durante la primera mitad de la década de los sesenta. Lo fue en los veintiún episodios de Corto aparecidos en la revista Pif, que sacó a la calle ediciones Vaillant, de París, entre 1970 y 1973. Éstos fueron luego recogidos por la milanesa editorial Mondadori, que los editó en orden cronológico en los volúmenes Corto Maltese, de 1972, Baci e Spari, de 1973, y Sogno di un mattino di mezzo inverno, de 1974. Y a continuación, ese mismo año y con otra novedosa historieta del marino maltés, salió Corto sconta detta srcana. En Francia y España se publicó esta obra bajo el epígrafe general de Corto Maltés en Siberia. La edición original corrió a cargo de la revista Linus. Las viñetas contenidas en estas obras últimas llevan, de modo explícito, una carga notable de experimentación creativa.
   En 1975, Hugo Pratt tiene ya un estilo absolutamente propio, rotundo y original de dibujar. Ese año se publica Piccolo chalet... gaio como te. Se encarga de ello la revista Linus, de ediciones M.L. Es la segunda parte de Gli scorpioni del deserto -Los escorpiones del desierto, en español-, que imprimió en 1969 la revista Alter Linus, de M. L. A esa historia seguirá una tercera, que apareció bajo el título de Avvocati in Dancalia. La publicó también la misma empresa. Estas obras conforman una auténtica saga dentro de la producción del Pratt más actual. Giran en torno al desarrollo de la guerra del desierto entre ingleses e italianos, y aunque el tema bélico era recurrente, no lo fue tanto por la óptica renovada con que se enfocaron las historietas; ahí radica buena parte de su originalidad.
   A finales de los setenta, Hugo Pratt necesita acudir a cierto tipo de argumentos más cercanos a su vivencia masónica, y así dibuja a Corto Maltés en Fiaba di Venezia -Fábula de Venecia, de 1979-, donde desarrolla una trama de misterio en la que involucra a personajes masones que aparecen, desde la primera viñeta, con los atuendos ceremoniales propios de las reuniones o tenidas de la Orden. Del año siguiente, 1980, es La casa dorada de Samarcanda y L'uomo del Grande Nord, más conocido como Jesuita Joe.
   No debemos olvidar que en los años previos a la edición de Fábula de Venecia, publica igualmente L'uomo dei Caraibi -El aventurero del Caribe, del año 1977-, L'uomo del Sertao, intitulada en países de lengua española La macumba del gringo, también del año setenta y siete, L'uomo della Somalia, conocida como Al oeste del Edén, de 1978, y La juventud de Corto Maltés. Todas estas publicaciones fueron el caldo de cultivo que llevó a Pratt hasta Fábula de Venecia, donde resulta evidente su completo dominio del trazo, su profundo conocimiento del color y su dilatada experiencia como artista del género.
   En la primera mitad de los ochenta -en 1983, para ser exactos-, Pratt inicia una colaboración con Milo Manara escribiendo el guión de Tutto ricominciò con un'estate indiana, conocido en España como Verano indio, magníficamente ilustrado por Manara. En 1991 volverían a trabajar juntos en El gaucho.
   En los últimos años de su producción, Hugo Pratt continuará dibujando su serie más conocida, la de Corto Maltés, y concluye los títulos Tango... y todo a media luz (1985), Las helvéticas, que apareció en su propia revista Corto Maltese en 1987, y Mû, publicada un año después. Podríamos añadir igualmente, de este último periodo suyo en activo, títulos como Cato Zoulou (1984), Saint-Exupéry o Morgan, obra póstuma que fue publicada en 1999.
   En Pully, cerca de Lausanne, falleció Hugo Pratt el 20 de agosto de 1995, víctima de un cáncer intestinal. Por esos años, Pratt era ya un dibujante consagrado y un artista reconocido en el mundo del cómic. Incluso me atrevería a decir que se trataba de un auténtico fenómeno cultural, casi un mito vivo. Tanto es así que no pasaba una semana sin que reclamaran su presencia y sus palabras en mesas redondas, encuentros, seminarios, conferencias y cursos del más variado pelaje y condición, compromisos que no siempre le era posible aceptar. Tan célebre resultaba su nombre -más que su nombre, su paternidad de Corto Maltés- que continuamente se publican nuevos trabajos y artículos sobre su figura y obra y se suceden las exposiciones en torno a sus inconfundibles viñetas. Gracias a la popularidad que le dio Corto, el marino maltés, las historietas de este genio italiano del cómic las prologan intelectuales de tan sólido prestigio como el escritor Umberto Eco, por citar un ejemplo. El nombre de Hugo Pratt aparece en todas las enciclopedias al uso y sus dibujos son objeto de numerosas investigaciones de carácter universitario, círculo éste -dicho sea de paso- en el que su imaginado aventurero maltés cayó con buen pie desde el principio. Es el victorioso colofón a una vida intensa cargada de pasiones y a una labor colmada de superación y tenacidad en el trabajo cotidiano. Gracias a estas virtudes tan masónicas, las historias de Hugo Pratt nos han podido distraer y encandilar en alguna ocasión; y hasta hacernos un poquito más dichosos, si me apuran.
   Según el profesor Luigi Pruneti, existen publicados en lengua italiana varios estudios acerca del dibujante; no abundan por eso, y se centran en la biografía del artista o en el perfil psicológico de Corto Maltés, su personaje más popular con diferencia. Recordemos, entre todos ellos el de Fuga L. Vianello, titulado Corto sconto. Itinerari fantastici e nascosti di Corto Maltese a Venezia -Corto descubierto. Itinerario fantástico y oculto de Corto Maltés en Venecia-, interesante de manera particular para entender mejor el mundo esotérico por donde Pratt gustaba de mover a Corto en la Serenísima ciudad de los canales. Tiempo habrá más adelante de abordar otra vez este interesante asunto.

Los prolegómenos a Favola di Venezia

   Es nuestro propósito recorrer las 544 viñetas de esta curiosa historia de cómic de la mano de dos versiones de la misma, la española de Norma Editorial y, la más reciente aún, de Lizard Ediciones¹. Es deber de cortesía del que suscribe este ensayo el adelantar que la italiana es una versión idéntica, hasta en la numeración de sus páginas, a la edición española.

Venecia es el telón de fondo de la historia. Y Corto Maltés, su protagonista.

   No obstante, existen diferencias sutiles que conviene señalar. Por lo pronto, el libro español se integra en una colección específica que Norma Editorial dedica a las historias de Hugo Pratt. Fábula de Venecia es la número seis de dicha colección. La edición en italiano que manejamos, en cambio, está patrocinada por la Gran Logia de Italia en homenaje al célebre dibujante francmasón. Y por otra parte, la presentación general de ambos volúmenes resulta bien distinta. En el español predomina la economía de medios: las cubiertas de encuadernación son de cartón blando satinado a color en cuatro tintas y el lomo aparece simplemente encolado, lo que nos habla de una intención meramente comercial. La versión italiana, por el contrario, es mucho más rica en detalles y matices. En realidad se trata de una edición oficialmente restringida a una tirada de novecientos noventa y nueve volúmenes numerados², signados con el sello del Soberano Gran Comendador, Gran Maestro de la Gran Logia de Italia, que se estampa en la parte baja, a la izquierda, de la página cinco en numeración previa romana, y a su lado, a la derecha, la firma y rúbrica del Gran Maestro, Luigi Danesin³.
   En otro orden de cosas, y ateniéndonos exclusivamente a la clase de encuadernación, observamos que la versión italiana tiene tapas duras con sobrecubierta solapada de protección; y ambas, tanto la cubierta como la funda, se imprimen sobre material satinado de primera calidad y a todo color. Además, el lomo del ejemplar aparece encolado y previamente cosido con hilo, de modo que la docilidad de las hojas es mayor que en la versión española y su manejo se hace grato y sencillo.
   Sin embargo, las mayores diferencias entre ambas versiones no estriban en la forma de presentación, sino en los añadidos que observamos en la italiana frente a la edición española, más popular. En el volumen romano de Lizard se procede al añadido de un bloque de quince páginas, numeradas en caracteres romanos como ya se dijo, que vienen a constituir un preámbulo en el que se integran dos artículos previos de presentación del volumen, uno titulado "Hugo, Corto e la Favola di Venezia", de Luigi Danesin, Soberano Gran Comendador, Gran Maestro de la Gran Logia de Italia, que aparece fechado en el Oriente de Roma en septiembre de 2002, era vulgar (fecha no masónica), y un segundo artículo introductorio, "Due chiacchiere su Corto Maltese", firmado en idéntica fecha y lugar por Luigi Pruneti, Lugarteniente Soberano Gran Comendador, Gran Maestro Adjunto de la Gran Logia de Italia. Se añaden igualmente en ese bloque inicial una página para la personalización de cada volumen con el número de orden y la firma del Gran Maestro al lado de su sello, y otra con una sugerente fotografía de Hugo Pratt, obra de Gabriele Maria Pagnini.
   Correspondientes a ese bloque inicial, aparecen al final del cómic - a modo de epílogo de la edición italiana- otras tantas páginas en las que se publican algunos textos en honor de Hugo Pratt y de su obra artística, todos escritos por hermanos masones cercanos a la figura del ínclito dibujante. Entre ellos hay cosas de Luigi Danesin, Claudio Nobbio y Luciano Meneghetti. Concluye la edición con una letra para canción intitulada "I marinai raccontano sogni", del propio Nobbio.
   Respecto al contenido de los dos discursos que conforman los prolegómenos de la edición en italiano, hemos de señalar que ambos tienen un carácter introductorio. El firmado por Luigi Danesin, Gran Maestro, pretende situarnos en el escenario de fondo donde transcurre la historia de Pratt, una ciudad -la histórica e irrepetible Venecia- inundada por ese lirismo enigmático que tan acorde se nos antoja con una historia fantástica de francmasones nacida, con fiebre y necesidad creadora, de una lúcida mente fecunda en imaginación desbordada.
   Danesin dice que Corto se mueve entre canales, terrazas y soportales con la agilidad propia de un felino, a la caza de su esmeralda de mágicos poderes. Nos explica cómo le acompañan, en su aventura, personajes que se aproximan a la ensoñación y otros que, por el contrario, forman parte de la propia memoria histórica del dibujante, como es el caso de los fascistas uniformados que aparecen en las viñetas. Se nos habla igualmente de portentos forjados en la fragua fecunda de la imaginación del artista, caso de Hipazia, hija de Teone, Oleg, el guerrero varego o el belicoso genio árabe de la lámpara encantada.
   El Gran Maestro define a Corto como un gentilhombre de fortuna. Y el propio personaje se autodescribe en la viñeta 386 como un tipo que no cree en dogmas ni banderas. Es, en efecto, una sombra relativa de lo que sintió por dentro su creador, Hugo Pratt, a quien vemos reflejado en cierta forma en el personaje que dibujó y guió por esa misteriosa caja de sorpresas que fue -y que todavía es- la Serenísima Venecia.
   En este capítulo de los prolegómenos, Danesin nos habla de su encuentro personal con Hugo Pratt. "Conocí a Hugo hace años, muchos, casi por casualidad, frecuentando el mismo café y en los descansos que el trabajo nos permitía. Parecía un tipo rústico y afable, serio y sonriente al tiempo, un hombre que escondía, tras su aparente sencillez, una compleja personalidad y una humanidad extraordinaria".
   Pratt fue iniciado en la respetable logia Hermes, dependiente de la Gran Logia de Italia, en la que fue maestro masón, obteniendo así en ese templo los tres grados primeros de la Masonería denominada azul. El cuarto grado, de Maestro Secreto en el Rito Escocés Antiguo y Aceptado, le fue dado y proclamado en Niza. Danesin puntualiza al respecto que la elección de Francia no fue casual, pues el dibujante era francófilo y veía en la tierra gala el fuego histórico e indestructible de la libertad, y el simbolismo hermético de las catedrales góticas y de la tradición esotérica de Templarios, cátaros y celtas. "A lo largo del Sena, donde generaciones de intelectuales se habían formado, en los lugares de la margen izquierda, entre el perfume del pan recién hecho y el aroma del coñac, él pudo haber visto quizá por vez primera a su Corto Maltés..."
   El texto de Luigi Pruneti, Gran Maestro Adjunto, es literatura de primera clase. Pruneti habla, y de una forma lírica y esmerada que llena y encandila, del encuentro ficticio con el marino de Pratt: "Encontré a Corto una noche, hace tiempo, en un vagón de segunda clase, camino de Ancona. Estaba solo en un compartimento de asientos remendados y olor fortísimo a tabaco y sudor. El tren rompía seguro la oscuridad, acariciando las luces suaves de las estaciones sin nombre, mientras la lluvia dibujaba monótonos arabescos sobre el polvo antiguo de los cristales". Una magnífica descripción de ambiente que cualquier escritor estaría dispuesto a firmar. Sigue narrando Pruneti particularidades del viaje, para contarnos luego que Corto había nacido en Malta, "de una gitana de Sevilla y un marinero de Cornovaglia". He de insistir en la belleza formal y literaria del texto del profesor Pruneti, que continúa en la misma tónica de viveza descriptiva prácticamente hasta el final.

De los preliminares de Pratt. Recuerdos de infancia

   Leer con atención "La herencia de mi abuela", prólogo que Hugo Pratt ubica delante de las primeras viñetas de su historia de masones, supone comprender las razones que movieron al dibujante a situar en Venecia, mágica y misteriosa ciudad donde las haya, la peculiar aventura protagonizada por su marino Corto Maltés.
   En "La herencia de mi abuela" se nos cuenta, con una sencilla y correcta prosa llena de soltura expresiva, cómo recuerda él sus juegos de infancia por los patios y cortiles del gueto judío veneciano.
   Situémonos en el tiempo antes de nada. Se nos habla de acontecidos correspondientes a 1932 o 1933, cuando Hugo Pratt contaba cinco o seis años de edad e Italia estaba sumida en la dictadura fascista. El lugar que Pratt nos describe hay que ubicarlo en el alma del ghetto Vecchio, en la otra punta de la Bragora, distrito donde residía el chico con su familia.
   La señora Bora Levi, amiga de su abuela, vivía en el gueto, y Hugo niño acompañaba de cuando en cuando a su pariente hasta la vieja casa de la señora hebrea, quien obsequiaba al pequeño cada vez con chocolate caliente y bien espeso y con biscotes sin sal, que no hacían demasiada gracia al chiquillo. Hugo recuerda aquella casona como un mágico laberinto de misterios sucesivos, un lugar mágico donde lo esotérico tenía un espacio a medida.

Retrato de Hugo Pratt en su madurez

   Nos habla de extrañas escaleras locas o turcas de madera por las que se accedía desde el exterior a la entrada de la vivienda, y de aquellos numerosos medallones con retratos de viejos militares y rabinos ataviados con las típicas trenzas laterales y los sombreros de fieltro. El jovencísimo Hugo, mientras su abuela y la señora Levi jugaban a cartas y hablaban sin cesar de sus cosas, se iba hasta la ventana de la cocina y miraba entusiasmado el patio de abajo, con un pozo antiguo recubierto de hiedra. Era la Corte Expiatoria, lugar de magias y hechizos en el que no se podía penetrar sin traspasar previamente siete puertas, cada una con el nombre grabado de un shed, demonios de la casta de los Shedim, originada legendariamente tras la desobediencia de Adán en el jardín del paraíso terrenal.
   Hugo Pratt nos relata cómo un día, la señora Bora Levi, le condujo de la mano a la Corte Expiatoria. Sostenía un menorah o candelabro judío de siete brazos, "y cada vez que abría una puerta soplaba una vela. La corte estaba llena de esculturas y dibujos esgrafiados", entre ellos un círculo trazado en el suelo para que en él bailara una muchacha desnuda. Dice haber visto grabados los nombres de los ángeles caídos, Samäel, Satäel, Amabiel, y relata que la señora Levi abrió luego una puerta situada en el fondo del cortil y le hizo pasar a otro patio bellísimo a través de una vereda de hierba muy alta; el sendero estrecho de la nostalgia, lo denomina. Esos dos patios -añade- "representaban el centro fabuloso en el cual se unían dos mundos secretos: uno perteneciente a las enseñanzas talmúdicas y el otro a las filosofías esotéricas judeogrecoorientales". Resulta evidente que todo este mundo laberíntico donde confluyen infinidad de claves esotéricas, religiosas y culturales, conforma un todo indisoluble al que el propio Hugo Pratt denomina "Serrallo de los Judíos". Allí, por aquellos patios repletos de incógnitas y señales misteriosas -magnificadas si cabe por una exacerbada imaginación infantil-, jugaba el chiquillo con niños hebreos, educados por cierto en un ambiente de tradiciones tan especiales como diferenciadoras.
   Cuenta el artista que sus amiguitas judías del gueto Vecchio fueron quienes le descubrieron los abraxas de Basílides⁴ y los símbolos pitagóricos esculpidos en piedra, los bajorrelieves con serpientes lunares y otros dibujos alegóricos de gran carga mistérica. "Fue en aquellos patios -escribe- donde oí por vez primera los nombres de Simón el Mago, Mani, Orígine, Arius, Valentinus, Justino, Capócrates, Epifanio, Tertuliano, Agostino, Hipatia y tantos otros. Fue en aquel lugar encantado -apostilla Pratt, rememorando sus vivencias en el gueto- donde supe también de las Clavículas de Salomón y de la esmeralda de Satanás, de la que la tradición hermética cuenta que cayó de la frente del ángel del mal, convirtiéndose en el símbolo de la 'Ciencia maldita' entre los hombres".
   Sus numerosos viajes le permitieron comprender, años después, que aquel mundo cerrado y misterioso de la Corte Expiatoria del ghetto Vecchio se hallaba igualmente en Addis Abeba o en las bibliotecas de Debra Mariam, y que para el hombre que anhela conocer la Luz y adentrarse en sí mismo a fin de indagar en su centro, siempre están presentes aquellas siete puertas secretas que sólo son capaces de abrir los elegidos, conocedores de las claves del iniciado. "Después supe por un árabe eritreo -escribe Pratt- que el Adriático se llamaba antiguamente Giun Al-Banadiqin, el 'Golfo de los Venecianos', así como que a la misma ciudad de Venecia la conocían por el nombre de Al Bunduqiyyah". De ahí que Fábula de Venecia lleve como segundo encabezamiento el de Sirat Al Bunduqiyyah. En la primera viñeta del cómic, el autor se dirige a sus lectores (lo hace en singular, por cierto) y nos da libertad para elegir, entre ambos títulos, el que más nos guste.
   Tras realizar algunos largos viajes, Hugo Pratt regresó a Venecia cuando aún no había terminado la guerra. Se da cuenta entonces de que ya nada es lo que fue dentro del gueto judío. "Busco los lugares de mi infancia, pero a menudo ni los reconozco. La escalera loca ya no está, como tampoco está la señora Bora Levi. Las ventanas de su casa están enladrilladas, la fisonomía del lugar -puntualiza con amargura- ha cambiado". En ese ámbito desolado, Hugo Pratt dejó parte de su imaginación turbulenta de niño soñador. Es natural, por tanto, que a la vista de aquella ruina del pasado, tan querida y familiar para él, un dolor hondo aflorase a los ojos del hombre sentimental dejando paso urgente a esa mirada triste sobre el melancólico puente de la nostalgia.
   Se nos antoja que Hugo Pratt llevó en su corazón, hasta el último día de su vida, ese reflejo del niño curioso y vivaz que fue y que jamás rebló ante el desafío del enigma, la aventura y el misterio⁵.

Acerca de la Hermandad

   Una vez integrado el prólogo de Pratt en los prolegómenos del cómic, y apenas separado por un par de sugerentes dibujos a color, aparece publicado un discurso -plancha en terminología masónica- de Luigi Danesin, Gran Maestro de la Gran Logia de Italia. En ella se nos dice que los rigores de las leyes italianas, y en concreto el artículo 18 de la Constitución de ese país, obliga a la Masonería a enviar todos los años a la policía un listado actualizado de sus miembros activos. Luego nos explica que en Italia existen dos obediencias principales: una relacionada con el Palacio Justiniano y la otra con la Plaza de Jesús, en Roma. La ligada al Palacio Justiniano es conservadora y dogmática, seguidora de la ortodoxia regular que dicta la Gran Logia de Inglaterra; la de Plaza de Jesús, en cambio, es de tendencia progresista y liberal, y sigue en buena medida las sendas anchurosas del Gran Oriente de Francia.
   Danesin diserta luego acerca de la leyenda negra con la que carga injustamente la institución, y pone un par de ejemplos utilizando para ello las populares figuras de Mozart y Jack el Destripador. Señala, en este sentido, que Mozart no fue envenenado por sus propios hermanos -como se llegó a decir- por haber desvelado, supuestamente, ciertos secretos de la Orden en su ópera La flauta mágica. Apunta Danesin, igualmente, que hacia 1888, "se le atribuyeron a la Masonería los crímenes de Jack el Destripador, en el East End de Londres", y achaca la culpa de tales cosas a la ignorancia y a la torpeza de entendimiento de ciertas comunidades. Además -agrega- se tiende a confundir Orden e individuo, de tal forma que las obras de un mal masón se adjudican de inmediato a la Hermandad. "La Masonería no quiere verse condenada por crímenes individuales", afirma. Esto, como veremos, está muy en relación con el argumento del cómic, en el que un francmasón -Bepi Faliero- ejecuta acciones impropias de un iniciado, traicionando por tanto, individualmente, los principios morales de la Orden.
   Líneas más abajo, el Gran Maestro reflexiona sobre la multiplicidad de enseñanzas esotéricas y filosóficas varias que han ejercido influencia en el pensamiento de los francmasones a lo largo del tiempo, y acerca de lo difícil que resulta determinar en qué cree ciertamente un masón o qué fines concretos persigue la Orden. Creemos que, en efecto, no hallaríamos dos masones que piensen igual, lo mismo que no seríamos capaces de encontrar dos correligionarios, en el ámbito o círculo que fuese, con idéntico criterio acerca de un asunto determinado. Y esto es algo que, contrariamente a lo que pudiera parecer, se nos antoja tremendamente positivo, ya no sólo para la Francmasonería, sino para cualquier otra institución humana que anhele una cierta perdurabilidad en el tiempo. "Ni siquiera un grado 33, el más alto de la jerarquía masónica -escribe Danesin-, está en condiciones de dar una explicación que vaya más allá de una intuición personal".
   Por último, Luigi Danesin aborda en su plancha⁶ los inicios de la Masonería en Italia, señalando que fue en el año 1733 cuando Lord Sackville la introdujo en dichos territorios, donde vino a jugar un destacado papel en la unificación del país. Mazzini y Garibaldi dieron sus nombres a la Orden de la escuadra y el compás; de ahí que aparezcan reflejados también en el discurso de presentación del Gran Maestro.
   Como ilustración en torno al texto de Danesin se añade en la obra el símbolo de la Rosacruz, emblema de las sociedades esotéricas del alba dorada, a la que pertenecieron -según se afirma- los escritores irlandeses James Joyce y William Butler Yeats, así como el londinense Barón Corvo⁷, que aparece incorporado por Hugo Pratt en los diálogos de los personajes de Fábula de Venecia.

Algo más en torno a la esencia masónica

   Luigi Danesin vuelve a esgrimir la pluma en los prolegómenos de las viñetas de Pratt. Esta vez, con un trabajo titulado "Manifiesto Masónico" (sic). En él afirma que la Masonería es una institución esotérica abierta sólo a los elegidos, minoría de hombres de buenas intenciones a los que se les revela la verdad de la Luz a través de los símbolos antiguos de la arquitectura. "El sujeto y el objeto de la Masonería es el hombre", señala. Desde nuestra perspectiva, esta aseveración es bien cierta, pues nada existe dentro de los templos de la Orden que no esté allí en apoyo del ser humano en toda su amplia dimensión. Humanidad y espiritualidad son vetas que deben complementarse en la logia como vías convergentes de plenitud personal.
   Danesin desarrolla luego la teoría del iniciado como dualidad natural: el hombre y su doble visto en el otro, en el hermano. Todos los masones son iguales, viene a significar. Iguales y libres, aunque bien distintos a la vez. La construcción del propio templo interior es la tarea que ha de unir a los francmasones en una misma ilusión de búsqueda y colaboración. Una tarea inacabable, utópica, porque la perfección no es factible en el horizonte del ser humano, defectuoso por definición.
   Custodiando el segundo texto de Luigi Danesin, Gran Maestro de la Gran Logia de Italia, aparecen impresos los broqueles de los treinta y tres grados del Rito Escocés Antiguo y Aceptado: los tres de la Masonería azul o grados simbólicos, los quince de la Masonería roja o grados capitulares, los doce correspondientes a la Masonería negra o grados filosóficos, y por último los tres de la Masonería blanca o grados sublimes o consistoriales, es decir desde el 31º, Gran Inspector, al 33º, Soberano Gran Inspector General.

Algunos estudios sobre Pratt y su obra

   Contra lo que podría parecer a primera vista, no es tarea sencilla dar con artículos y libros que nos hablen de Hugo Pratt, y eso a pesar de los muchos autores que, de un modo u otro, se han inspirado en sus personajes o han tratado de acercarse a su legado por diferentes razones. En español todavía es más penosa esta escasez, pues en lengua italiana sí que existen algunos títulos interesantes que podemos anotar en este apartado, especialmente los referidos a sus personajes.
   En español, como digo, sólo hallamos algunas ediciones de novelas y otras obras de ficción inspiradas en el marino de Pratt⁸, pero escasos trabajos -artículos sueltos y libros- que se introduzcan con cierta seriedad, a modo de ensayo, en la obra de este genial artista del siglo XX.
   En lengua italiana podemos señalar artículos de interés, como el de Bruno Auricchio titulado "L'arte di Hugo Pratt", publicado en 1997 en la revista Officinae -El Taller, en español-, órgano de la Gran Logia de Italia⁹.
   Luigi Pruneti publicó en la misma revista, en septiembre de 2002, un artículo que lleva por título "Afrodite e il Marinaio", igualmente sugestivo¹⁰. Por cierto que, al final del mentado trabajo, el doctor Pruneti habla de Hipazia Theone, uno de los personajes femeninos más peculiares de Favola di Venecia. Es un artículo interesante y distraído que conviene conocer.

Podríamos añadir una decena más de trabajos, la mayoría libros, que se aproximan con cierta racionalidad y seriedad a la obra de este dibujante francmasón que ya es, igual que Corto, un mito universal más que un simple nombre de éxito internacional. Entre esos libros sería obligado anotar los de Dell' Orso, Petitfaux o el del propio Hugo Pratt, El deseo de ser inútil, un histórico acerca del creador de Corto Maltés¹¹.

La Fábula de Venecia. Sinopsis del argumento y algunas curiosidades

1. Planteamientos esenciales: dibujos 1-53¹²

   Viñetas 1-10. Por el contenido general del cómic, creemos que Pratt sitúa la acción de sus personajes en la Venecia de 1932, es decir, en la Italia del fascismo. Se nos presenta, ya en la primera estampa doble, una logia masónica en el momento de iniciar sus trabajos. Se halla decorada con elementos arquitectónicos clásicos, columnas y emblemas típicos (vemos en las paredes del templo la escuadra y el compás en las posiciones de compañero y de maestro).

El Venerable Maestro de la logia veneciana Hermes abre los trabajos.

   Se trata de la respetable logia Hermes, del Grande Oriente de Italia, ubicada en los valles de Venecia. En la mesa presidencial del Venerable Maestro contemplamos, abierto, el libro de rituales; y a su derecha, un menorah o candelabro judío de siete brazos con las velas encendidas. Enseguida nos llama la atención la indumentaria con que se nos muestra a los masones allí reunidos: visten túnica negra hasta los pies y, lo más llamativo, todos ellos se cubren la cabeza con una capucha del mismo color¹³. Sobre las túnicas portan los mandiles¹⁴, bandas y joyas de cada cargo y condición¹⁵. Los guantes blancos, símbolo de la pureza, revisten las manos de los reunidos, como es preceptivo. Casi todos los francmasones de Hermes lucen tahalí de moaré con fondo azul celeste y ribetes en rojo, lo que nos habla bien a las claras de su grado de maestros y del rito que practican, el Escocés Antiguo y Aceptado. El Venerable de la logia Hermes abre los trabajos según estipula el ritual, a mediodía en punto.
   Viñetas 11-21. Se escuchan varios disparos; unos hombres persiguen por altillos y tejados del edificio a un individuo que huye. De pronto, el huido cae con estrépito por un tragaluz, yendo a dar con sus huesos en el centro mismo de la logia Hermes. Los francmasones interrumpen sus trabajos y atienden al recién caído, que no es otro que Corto Maltés.
   Viñetas 22-32. Corto se disculpa con el Venerable por la violenta irrupción en el templo. Le preguntan si es francmasón, a lo que él responde que es sólo un franc-marino [cuadro 27]. Al comprobar que se trata de un profano, el Venerable ruega a Corto que se vaya y olvide lo que ha visto. El hermano Primer Vigilante, por indicación del Venerable, se cerciora de que todo está tranquilo en la calle -trabajo que debería habérsele encargado al Guarda Templo- y le invitan a salir de la sede.
   Viñetas 33-43. Corto advierte a los hermanos de la logia de que entre ellos hay uno de los que le perseguían a él. Piensa el marino que los masones pertenecen a la logia Pitágoras. Cuando le dicen que no, él deduce que se trata de la logia Hermes; ambos nombres los ha oído pronunciar a sus perseguidores. Corto Maltés sale a la calle y enseguida se topa con un personaje al que reconoce (por la voz) como masón de la Hermes. Se trata de Bepi Faliero, quien explica a Corto que su familia nada tiene que ver con los Faliero que dieron a la Serenísima¹⁶ un Dux de triste renombre¹⁷.
   Viñetas 44-53. Faliero quiere saber qué hace Corto en Venecia. El marino le confiesa que está en la ciudad tras la pista de un bareket o Clavícula de Salomón. En realidad se trata de una esmeralda purísima de gran valor. De pronto, al otro lado de la plaza, aparecen unos individuos vestidos de uniforme. Parecen fascistas, y es claro que conocen a Bepi Faliero. Se dirigen a él en tono provocativo.

2. Refuerzos argumentales y nuevos elementos: cuadros 54-117¹⁸

   Viñetas 54-64. Faliero, que fue compañero de colegio de Stevani, el cabecilla fascista, intenta apaciguarlos. Corto tercia en la tensa situación y es amenazado. Boselli, otro de los fascistas, propone darle una lección. En ese momento aparece el poeta, un estrafalario personaje que conoce bien a los uniformados.
   Viñetas 65-75. Sale a colación Hipazia. Corto pregunta por ella al poeta, quien la define como una criatura maravillosa: poetisa y filósofa neoplatónica. A su vez, Bepi Faliero se presta a presentársela esa misma noche.

Personajes como el de Hipazia o Bepi Faliero dan al cómic el aliento necesario.

   Viñetas 76-84. Dicen de Hipazia que en su salón se reúne la flor y nata de la cultura, sólo por escucharla o verla. Luego, a Corto le parece ver la silueta del Barón Corvo. Comprende que no es posible que fuera él, pues el escritor inglés había muerto en 1913¹⁹.
   Viñetas 85-95. Bepi Faliero recuerda que el Barón Corvo era amigo del padre de Stevani, el fascista. El poeta, entonces, le pregunta a Corto si él conoció al Barón, a lo que el marino contesta que sí, que lo conoció en casa de Lady Layard, una vieja dama. El poeta dice a Corto que Barón Corvo habría pasado sus últimos años buscando algo con frenesí; no le dice el qué. El poeta se despide de ellos y Corto, con Bepi Faliero, va hacia la casa de Hipazia. Al lado de la casa de la poetisa y filósofa, Corto ve un abraxas esculpido, y recuerda que es el signo de los discípulos de Basílides²⁰.
   Viñetas 96-106. Penetra Corto en una estancia llena de estatuas y símbolos esotéricos donde se halla Hipazia. Corto se presenta a Hipazia, la cual a su vez entroniza al aventurero en su círculo de amigos.
   Viñetas 107-117. Aparece un nuevo personaje de facciones un tanto grotescas, un tal Böeke²¹, enamorado de Hipazia hasta el tuétano. Acompaña a Patita de Plata, mujer inválida de pelo rizado que es la madre del inocente Böeke. Éste la mueve en un peculiar carrito de cuatro ruedas.

3. El nudo. El enredo como sistema de avance: estampas 118-181²²

   Viñetas 118-128. En la viñeta 120, Corto desvela a Hipazia el motivo de su viaje a Venecia: anda buscando una esmeralda antigua y mágica sobre cuya ubicación el Barón Corvo le dio una pista poco antes de morir. Se trataba de una frase críptica en la que se aludía a un león griego.
   Viñetas 129-138. Faliero e Hipazia aconsejan a Corto ir al Arsenal, donde existen esculturas antiguas de mármol con leones griegos. Corto mira la luna en cuarto creciente -luna turca, la califica- y se despide de Hipazia.
   Viñetas 139-148. Corto se detiene en una plaza recoleta y empieza a contar un cuento a una porción de gatos que parecen escuchar su historia con auténtico embeleso. El gato, como animal iluminado, o mejor aún, como encarnación del pensamiento esotérico, es un elemento de interés en los dibujos protagonizados por el aventurero Corto Maltés; lástima no disponer del espacio conveniente en este trabajo para explayarnos al respecto. En esas, aparece Böeke y se marchan juntos. La viñeta 140 es, precisamente, la que se escoge para la portada de la edición italiana de Lizard. En el cuadro susodicho, Corto les habla a los gatos de los manjares y misterios del Jardín del Edén²³.
   Viñetas 149-159. Corto se despide de Böeke y le comenta que ha de ir a ver una lápida funeraria árabe en la iglesia de San Pietro di Castello. Según la leyenda, el santo la usaba en Antioquía como asiento. Corto llega a San Pietro e inspecciona los interiores. A dicha estela funeraria se la llama luego Cátedra de San Pedro.
Viñetas 160-170. Corto llega hasta los leones griegos y contempla sus inscripciones.
   Viñetas 171-181. Le parecen letras o caracteres rúnicos²⁴. Corto toma una góndola -al gondolero le apoda Ojo de Hada- y le pide ir a casa de un tal Melchisedech, en el viejo ghetto de Venecia. Entre tanto, Bepi Faliero llama por teléfono a Stevani. Son las cinco de la madrugada. La noche, con su atractivo misterio, es un mundo donde Pratt mueve con vigor y soltura a su personaje.

4. La meseta argumental. Nuevos hechos y personajes: ilustraciones 182-227²⁵

   Viñetas 182-193. Faliero habla con Stevani, el fascista, desde el despacho profesional de Schulz, tipógrafo amigo suyo -con gafas oscuras y pelo blanco- que también conoció al Barón Corvo. Schulz le desvela a Bepi Faliero que el Barón Corvo intentaba descifrar las inscripciones árabes grabadas sobre la llamada Cátedra de San Pedro.
   Viñetas 194-204. Corto habla mientras con Melchisedech en el gueto judío y le pregunta acerca de la esmeralda mágica. El anciano sabio le dice que se trata del bareket de la tribu Rubén Satanás. Le comenta que éste se la dio a Lilith, primera mujer de Adán antes de ser la de Caín, y que Caín, a su vez, se la cogió cuando quiso reconquistar el paraíso perdido por sus padres. Le confiesa que fue una de las piedras preciosas del pectoral de Salomón y que el mago Simón la perdió en una apuesta contra el apóstol Simón Pedro, quien entregó la piedra a San Marcos, el evangelista, patrón de Venecia. El anciano le advierte que es una piedra peligrosa. Sobre la mesa del judío vemos de nuevo el menorah o candelabro judío de siete brazos, con las velas prendidas. El sabio termina por decirle algo importante: Marcos no sabía que Salomón le había regalado esa esmeralda a Iram (sic), su arquitecto, como recompensa por la construcción del templo²⁶. Vemos que en este punto se da entrada a la tradición legendaria de la Masonería. La esmeralda, que llevaba grabadas unas letras misteriosas, terminó en poder de Basílide, quien la convirtió en gema gnóstica de tipo abraxas. Entonces, Corto se da cuenta de que en Venecia ha visto al menos dos abraxas con representación divina.
   Viñetas 205-216. Melchisedech le confirma que, en efecto, existen dos abraxas: uno en la casa de Hipazia y el otro en el edificio de la respetable logia Hermes Trimegisto²⁷, de la Gran Logia de Italia. Luego acaba relatándole que la esmeralda mágica cayó al final en poder de dos comerciantes venecianos, quienes también se apoderaron del cuerpo de Marcos, y llegaron a Venecia en el año 828 con los restos del evangelista y la piedra preciosa. Corto está empeñado en seguir indagando. El judío le advierte que la Cátedra de San Pedro es una estela funeraria judía que fue utilizada más tarde por los árabes. Mientras tanto, Faliero se reúne con Stevani para proponerle una alianza de negocios; se trataría de conseguir la esmeralda antes que Corto. La viñeta 211 se utilizó para la composición de la cubierta de la edición castellana que manejamos²⁸. El nudo de los argumentos obliga a ofrecer mayores explicaciones al lector del cómic, de tal forma que a estas alturas de la obra se nos dan pistas seguras con las que seguir el hilo de los acontecimientos sin temor a perdernos.
   Viñetas 217-227. Bepi Faliero y Stevani revisan unas cartas que el Barón Corvo escribiera en tiempos al padre del fascista. En una de ellas proporciona unos datos cronológicos interesantes. El Barón dejó escrito que, en el 828, Buono de Malamocco y Rustico da Torcello ocultaron la esmeralda bajo el cadáver de Marcos, el evangelista, hasta que en el 904, Saud Khalula, con ayuda de sus guardias negros, recuperó la piedra y la escondió en algún lugar de Venecia. Entre tanto, Corto se dirige a la casa de Stevani con la misma intención: pedirle al fascista que le deje revisar las cartas que el Barón Corvo envió a su padre antes del fallecimiento de éste. De repente, Corto escucha unos disparos en la casa de Stevani.

5. La acción total como sendero hacia el clímax: dibujos 228-272²⁹

   Viñetas 228-239. Corto halla la puerta abierta y sube las escaleras. Cuando entra en casa de Stevani se lo encuentra tumbado en el suelo con heridas de bala. Malherido, el cabecilla fascista susurra al marino unas palabras relacionadas con los árabes y la esmeralda mágica. Corto encuentra en el suelo una extraña joya o insignia masónica³⁰. En estas, llegan en auxilio de Stevani dos de sus amigos fascistas, y piensan que ha sido Corto quien ha disparado a Stevani.
   Viñetas 240-250. Los fascistas atacan al marino y éste se defiende con violencia justificada, solución extrema que es inevitable en semejante coyuntura. Tengamos en cuenta el detalle de que a lo largo del cómic aparecen personajes francmasones ejerciendo actos violentos, y que Corto, además, no es un iniciado. En la refriega, Corto se escapa hacia el tejado para salvar el pellejo, pero resulta herido en el costado.
   Viñetas 251-261. Es perseguido por uno de los fascistas, pero Corto consigue empujarlo y lo precipita al vacío. Desde la calle, los Carabineros ven huir al aventurero.
   Viñetas 262-272. Stevani les dice a los Carabineros que no ha sido Corto quien le ha disparado. Uno de ellos se dirige entonces hacia el tejado y se topa en el pasillo con una mujer armada, vestida de blanco y con una gran pamela, que le descerraja al guardia un tiro a bocajarro. Este personaje acabará muriendo a consecuencia del disparo de la mujer, y su muerte se aireará luego en los periódicos.

6. Apogeo argumental y relajación imaginativa: cuadros 273-317³¹

   Viñetas 273-284. En su rápida huida por los tejados de la casa de Stevani, Corto pisa una teja rota, tropieza y se cae, perdiendo el sentido. Entra de este modo en una alucinación repleta de escrituras árabes y símbolos crípticos de la guardia negra sarracena³². Encuentra una lámpara maravillosa.
   Viñetas 285-295. De la mágica lámpara -más bien tiene forma de botella- sale el genio de Saud Khalula³³, a quien Corto Maltés confunde con Rasputín. El genio revela a Corto, dentro del sueño inconsciente, la ubicación de la piedra mágica: la esmeralda fue escondida por Khalula en San Marcilián.
   Viñetas 296-307. El genio se lamenta de su suerte y largo encierro.
   Viñetas 308-317. Corto contradice los deseos del genio de ir a buscar la esmeralda y este monta en cólera, enviando contra el marino su guardia negra sarracena. Corto, apurado por la situación, decide evadirse saliendo del sueño, mudado de pronto en truculenta pesadilla. Al despertar, Louise Brookszowyc, amiga de Patita de Plata, vigila su largo adormecimiento de tres días.

7. El puzzle va encajando. La gestación del desenlace: 318-371³⁴

   Viñetas 318-328. Louise explica a Corto que el diario del Barón Corvo lo ha robado la misma mujer que hirió de muerte al carabinero y que disparó contra Stevani.
   Viñetas 329-340. A casa de Louise llegan Patita de Plata y su hijo Böeke. Patita de Plata advierte a Corto que los Carabineros le buscan y le dice que lo que hace es peligroso. Pero Corto no se da por vencido, y les habla de que el fontego de los árabes -lugar aludido por el Barón Corvo en carta escrita a Corto Maltés- "pertenece desde hace siglos a la Masonería³⁵ y antes pertenecía a una orden monástica militar, la de los caballeros Teutónicos..."
   Viñetas 341-349. En el cuadro 342, Hugo Pratt -por boca de Corto, naturalmente- define al Barón Corvo como un hombre "enfermo de soledad", calificación que habla bien a las claras de la simpatía que el dibujante debió tener hacia el escritor inglés o hacia su legado intelectual. En este conjunto de viñetas, Corto explica a sus amigos que en uno de los leones griegos del Arsenal, hay signos rúnicos que cuentan una increíble historia relacionada con la esmeralda mágica. Resulta que hacia el año 1040, unos guerreros varegos procedentes de Rusia llegaron a Bizancio y se convirtieron en la guardia del Basileo, es decir, del emperador. En este punto del relato, Pratt hace soñar despierto a su héroe, quien se imagina a Oleg, guerrero varego, contando su propia historia repleta de aventuras militares³⁶.
   Viñetas 350-359. Descubrimos que fue Oleg quien antaño grabara las pistas en el león griego para poder hallar la esmeralda, y que el lugar donde debía encontrarse escondida la piedra -el fontego de los árabes- coincidía precisamente con la ubicación de la respetable logia masónica Hermes³⁷. En el cuadro 354 reaparece la logia en plena tenida. El hermano Scarpetton habla con firmeza al resto de maestros³⁸ acerca de la conveniencia de ser flexibles con los aprendices y más rigurosos, en cambio, en los pases de los compañeros al tercer grado³⁹.
   Viñetas 360-371. El Guarda Templo da cuenta de que, a la puerta del taller, el profano Corto Maltés solicita hablar con el Maestro Secreto. El Venerable ordena que se haga esperar al marino en la Sala de Pasos Perdidos hasta que la logia cierre sus trabajos. Al fin le reciben. Suben la escalera "de los encuentros", que enseguida llama la atención de Corto por las esculturas que tiene adosadas. El masón encapuchado que le acompaña le explica que esas esculturas representan a los caballeros Teutónicos que batallaron, al lado de venecianos y Templarios, mediado el siglo XIII, contra las tropas de Génova. Y añade que "en 1256, como señal de gratitud, la República [de Venecia] les dio este antiguo fontego de los árabes". El acompañante de Corto viste mandil de maestro con el ojo de la divinidad omnipotente -símbolo del Gran Arquitecto del Universo- bordado en la baveta y una zeta en la parte inferior, signo vinculado en según que Ritos al grado cuarto, denominado de Maestro Secreto. En puridad, constituye el primer grado de la Masonería roja en el Rito Escocés Antiguo y Aceptado, compuesto en total por 33 grados. Este mandil suele llevar bordado, en el centro de la baveta, el ojo divino, representación del conocimiento interior, inscrito en el firmamento -una banda o fondo azul-, y en la parte baja tiene hojas de laurel y de olivo, además de la letra Z, inicial de la palabra secreta propia de dicho grado⁴⁰.

Mandil de Maestro Secreto en el Rito Escocés Antiguo y Aceptado

8. Más madera. A toda máquina hacia el final: dibujos 372-407⁴¹

   Viñetas 372-383. Tras subir la escalinata "de los encuentros", Corto se entrevista allí con el hermano Teone, padre de Hipazia, a la sazón Maestro Secreto⁴² de la logia veneciana Hermes. Le enseña la joya que halló en el lugar del atentado contra Stevani y Teone le explica que se trata de los signos distintivos del grado de Preboste y Juez en las logias de perfección. Le advierte sin embargo, curiosamente, de que es un grado en el que sus miembros son clandestinos⁴³, y le sugiere que se deshaga de la joya cuanto antes, pues su tenencia ilícita le podría acarrear sanciones masónicas.
   Viñetas 384-395. Teone deja a Corto en compañía de Hipazia y se marcha a preparar el horóscopo de un amigo. En una columna de la estancia volvemos a ver la estrella de David -símbolo que aparece con relativa frecuencia a lo largo del cómic- y el mismo signo (letra zeta) que veíamos bordado en el mandil del maestro masón que acompañaba a Corto por la escalinata "de los encuentros". Corto le dice a Hipazia que le recuerda, por el nombre de pila, a esa otra Hipatia, filósofa neoplatónica de la Escuela de Alejandría y acérrima enemiga del cristianismo⁴⁴.
   Viñetas 396-407. Hipazia se cree reencarnación de la filósofa Hipatia, y así se lo hace saber a Corto, quien se define como un escéptico respecto al asunto de la reencarnación. Le dice a Hipazia que anda buscando al francmasón que hirió a Stevani y robó los papeles del Barón Corvo. La hija de Teone le replica que los periódicos hablaban de que podía haberlo hecho una mujer, pero Corto parece creer que el individuo iba disfrazado. En la escalinata encuentra un relieve con el sello de Salomón. Enseguida tiene la intuición de que detrás de él se halla escondida la esmeralda mágica que busca.

9. Violencia y fuego. La acción pura como umbral del desenlace: estampas 408-487⁴⁵

   Viñetas 408-418. Cuando se disponía a inspeccionar el bajorrelieve, una sombra se abalanza sobre él con un cuchillo. Es un francmasón encapuchado. Luchan ambos con fiereza, hasta que el marino consigue dominar a su atacante.
   Viñetas 419-430. Se acerca hasta el masón y le quita la capucha. Corto comprueba con sorpresa que se trata de Bepi Faliero. Éste, malherido, le asegura antes de morir que él no es el culpable de esta oscura trama.
   Viñetas 431-441. Aparece Böeke en escena. Corto le pregunta por qué su madre tiene la pierna de plata. Böeke le responde que es la consecuencia de una historia de amor. Patita de Plata tuvo un pretendiente que fue batidor de cobre.
   Viñetas 442-452. Corto, en compañía de su amigo Böeke, abre el bajorrelieve del sello de Salomón, mas no encuentran la esmeralda, sino una carta lacrada dirigida al propio Corto. Es del Barón Corvo, escrita el 28 de diciembre del año 1912. En ella le comenta que él también encontró el escondite de la piedra mágica, pero lo halló vacío. Alguien se le había adelantado ya entonces.
   Viñetas 453-463. De repente, Böeke y Corto perciben humo en el recinto. Se está quemando la casa palacio. Böeke se mete entre las llamas en busca de su adorada Hipazia y de pronto Stevani, el fascista, reaparece impensadamente entre el humo del incendio, amenazando a Corto con una pistola.
   Viñetas 464-475. Stevani dice a Corto que él ha provocado el incendio para vengarse de Faliero y de Hipazia, su cómplice. Según Stevani, fue Hipazia quien le hirió y luego asesinó al carabinero. Asegura que él ha matado a Hipazia. Böeke, que lo oye, se lanza contra el fascista, lo insulta y golpea hasta que Stevani cae al suelo.
   Viñetas 476-487. Aparecen los bomberos para sofocar el fuego. Böeke saca de entre las llamas a Teone, pero no encuentra a Hipazia. Los Carabineros piden a Corto que los acompañe a comisaría para aclarar los hechos⁴⁶.

10. Un final feliz. O casi: ilustraciones 488-544⁴⁷

   Viñetas 488-498. Corto pregunta por Böeke a Patita de Plata, quien le dice que su hijo se ha ido a embarcar⁴⁸. Se despide cariñosamente de ella y se dirige luego al hospital para visitar a Teone.
   Viñetas 499-510. Teone reconoce que su hija estaba loca y que, en su demencia, creyó ser la guardiana del secreto de la esmeralda mágica. Hipazia decidió eliminar a todos los que perseguían la piedra. De ahí que utilizase a Faliero, enamorado de ella, y que intentase eliminar a Stevani y matase al carabinero. Teone se lamenta, cabizbajo, de la enfermedad de su hija, del encubrimiento que todos hicieron de la demencia de la joven y de sus terribles consecuencias. Corto sale del hospital y se dirige de nuevo hacia las proximidades de la escalinata "de los encuentros".
   Viñetas 511-533. Se sienta Corto frente a un pozo que vemos junto a la escalinata y éste le habla como piedra encarnada del espíritu de Arlekin Batocio (sic)⁴⁹. Entonces, como si el pozo encantado hubiese obrado el portento de reunir en un solo lugar embrujado a todos los personajes actores de la historia, Bepi Faliero aparece en lo alto de la escalinata. Luego, el propio Corto va llamando al resto de actuantes: Stevani, Boselli, el poeta, Patita de Plata, Teone, Louise, Böeke, Saud Khalula, Schulz, los Carabineros y los francmasones de la logia Hermes. Al final reaparece también Hipazia. Se reúnen todos, personajes vivos y muertos. Corto aclara que acaba de nacer el 25 de abril, festividad de San Marcos, patrón de Venecia, y agradece "la bondad y cortesía" de los lectores de su historieta, a la que el autor califica, por boca de Corto Maltés, de "extravagancia" y divertimento⁵⁰.

Tras un desenlace feliz, los personajes reaparecen ante nosotros

   Viñetas 534-544. Ha terminado la representación, pero no la fantasía fecunda de Hugo Pratt. En los últimos cuadros, Corto halla en el bolsillo derecho de su pantalón la esmeralda mágica tan perseguida, hecha -sin duda- de la materia con que todos construimos los sueños profundos de algunas madrugadas frías. Venecia, con su hechizo, engulle a Corto Maltés para llevarlo a otra nueva y divertida historieta de cómic.

Conclusiones

   Favola di Venezia es, en efecto, una extravagancia, aunque sólo en la más positiva acepción del término. Una extravagancia -como dice nuestro amigo Corto Maltés- que pretende, ante todo y sobre todo, divertir a los lectores, hacer de ellos viajeros del tiempo y el espacio, y apresarles en el misterioso interior de un mundo peculiar donde lo imposible, lo portentoso, convive fácil y armoniosamente con lo más familiar y conocido.
   Pero Fábula de Venecia va más allá todavía, pues busca mostrarnos de refilón, y siempre en esa clave de cómic, un mundo impenetrable donde la Francmasonería se mueve entre misterios e intrigas, entre antiguos palacios legendarios y extraños personajes que actúan en la sombra. La filosofía, la tradición, las mezclas culturales, la historia real, el mito y hasta incluso la creatividad artística, hacen de este relato gráfico un puzle donde todo acaba encajando con aparente naturalidad y en el que la Masonería, como institución, queda definida vagamente en las coordenadas de la inocencia. Pratt intenta decirnos que no hemos de achacar a un colectivo las malas acciones individuales realizadas a título personal. El maestro Bepi Faliero, masón de la logia Hermes, es capaz de atacar a Corto con intención de matarlo para preservar así el secreto de la esmeralda mágica. Faliero equivoca su actuación, nada propia de un masón. Mas la Orden, como tal, sale indemne del error particular. Es buen momento para recordar las palabras de Luigi Danesin impresas en su trabajo "La Hermandad", incluido en los preámbulos del cómic. Dice el Gran Maestro: "La Masonería no quiere verse condenada por crímenes individuales", afirma⁵¹.
   En este relato de ficción, la Francmasonería está presente en cada rincón empapándolo todo; es una especie de niebla densa bajo la que discurre la acción de Corto Maltés y demás personajes. La Masonería respira en cada poro, vive en cada viñeta de la obra, a pesar de que sólo en 66 de ellas -un 12,3% del total- aparecen masones ataviados de ceremonia

El trabajo de las logias se patentiza en el cómic por medio de sucesivas viñetas.

   Y hablando del atavío con que Pratt dibuja a sus francmasones, es preciso apuntar que tal aspecto⁵² se debe al deseo del dibujante por ofrecer a los lectores un aliciente añadido de ambiente oscuro y secreto, sin que esto sea incompatible, ni mucho menos, con el hecho constatado de que en ciertas logias, durante determinadas épocas y circunstancias, algunos ritos se han venido llevando a cabo con los hermanos encapuchados.
   De Favola di Venezia, "una pequeña obra maestra de Hugo Pratt" según definición textual del profesor Luigi Pruneti⁵³, se han hecho seis ediciones al menos en lengua italiana, la última de las cuales, de este mismo año, ha corrido a cargo del diario La Repubblica, en colaboración con Panini Comics⁵⁴.
   Mientras que los apuntes, anotaciones o dibujos de carácter iniciático o esotérico son muy numerosos en toda la obra de Pratt, resultan en cambio escasas las viñetas que se refieren claramente a la Masonería. Además de Fábula de Venecia, encontramos dibujos con francmasones en El gaucho⁵⁵ , dentro de cuyo argumento se desarrolla un relato interesante en el que, como en otros de Pratt, historia contrastada e imaginación galopan juntas⁵⁶.
   En Wheeling⁵⁷, célebre saga india, las referencias a la Masonería son abundantes. Al final del largo relato se ilustra, con esmero particular si cabe, el aumento de salario o pase iniciático al cuarto grado del Rito Escocés Antiguo y Aceptado de un personaje llamado Montour⁵⁸.
   Un aspecto que consideramos importante es el mestizaje cultural que ofrece Hugo Pratt a lo largo del cómic analizado. Hay que resaltar la importancia cuantitativa de los elementos culturales árabes y judíos. Ambas tradiciones hallan su lugar de encuentro en un buen número de viñetas, que vienen a representar la mezcolanza convivencial y en paz de dos mundos supuestamente antagónicos en incierta y engañosa oposición. Lo árabe se encuentra por todos lados, hasta en el título. Recordemos que ya en la primera viñeta, el creador del cómic nos da a elegir entre dos títulos: Fábula de Venecia o Sirat Al Bunduqiyyah⁵⁹. No cabe duda de que los elementos culturales judíos conforman el aire o el ambiente global donde Pratt mueve a los personajes de su historieta; es como el oxígeno gracias al que respiran y viven los protagonistas del relato, pero el complemento de lo árabe le da al libro un especial talante integrador y amable que gratifica en buena medida a toda persona liberal, abierta y tolerante.
   Sólo resta manifestar, por último, que Fábula de Venecia posee el valor intrínseco que a todo buen cómic se le supone: el de amenizar el tiempo a cualquiera que se acerque a sus páginas, interesado o no en el aspecto iniciático o masónico. Pratt consigue con gran soltura -con falsa naturalidad magistral, diríamos mejor- ese deleite del que hablamos por medio de dos componentes esenciales que domina a la perfección, el gráfico y el textual o literario, complementarios e indispensables en el género. En definitiva, una obra interesante, original, de complejas raíces y sencillo desarrollo interno que fluye, ligera como río caudaloso, en la cabeza del lector inteligente⁶⁰.

1 El apunte bibliográfico de la versión del cómic en lengua española es el siguiente: PRATT, Hugo, Fábula de Venecia, Barcelona, Norma Editorial, 2000. Y el de la versión italiana: PRATT, Hugo, Favola di Venezia, Roma, Lizard Edizioni, 2002.
2 El volumen en lengua italiana que manejamos se halla marcado con el número de orden sesenta y cinco en números romanos, LXV.
3 Tanto el sello de la Gran Maestría como la firma autógrafa de Luigi Danesin, aparecen en tinta roja. Por cierto que la numeración previa en caracteres romanos no la vemos impresa hasta la página IX. Se trata de una mera curiosidad estética.
4 Los abraxas o abrasax son representaciones del demiurgo creador del mundo interior, según el gnóstico Basílides, de quien no se sabe si inventó o adoptó el término. Se representa al demiurgo con un busto de hombre con cabeza de gallo y piernas en forma de serpientes. Tanto el nombre como la imagen se encuentran con frecuencia en talismanes y amuletos antiguos, solos o asociados. Por extensión, se denomina abraxas a toda piedra o lápida que lleve inscripciones mágicas o figuras, en especial si son de iconografía egipcia.
5 A lo largo de este prólogo, tan necesario como esclarecedor, aparecen, publicadas junto a los textos, fotografías de algunos rincones emblemáticos de esa Venecia descrita y mágica, así como algunas otras de su álbum familiar -se publica una de Eugenio Genero, abuelo materno de Hugo, que aparece sentado en una terraza del café Florian, de Venecia, y otra de él mismo en 1932, a los cinco años de edad-, así como la portada del libro de poemas de su abuelo Eugenio titulado Ultime giosse, de 1929.
6 Encabezada, por cierto, por la fórmula masónica "A la gloria del Gran Arquitecto del Universo", invocación utilizada por los francmasones al comienzo de una plancha grabada de arquitectura, al menos en ciertos momentos y en según qué talleres.
7 Frederick William Serafino Austin Lewis Mary Rolfe, apodado Barón Corvo, fue un escritor británico nacido en Londres en 1860 y muerto en Venecia en 1913. Se convirtió al catolicismo en 1886 y fue expulsado del seminario escocés de Roma el año 1890 acusado de completo y radical inconformismo. Publicó, junto a Beardsley, en The yellow book (Stories Toto told me, 1898). Posteriormente dio a conocer Hadrian the Seventh (1904). Esta obra versaba sobre la conversión milagrosa de la Iglesia al servicio de los pobres. Tras la bufonada exaltada y la sabrosa descripción del Vaticano, se vislumbra el sueño de un papado ilustrado. Respecto al polifacético cartelista y escritor británico Aubrey Vincent Beardsley, conviene decir que nació en Brighton en 1872 y murió en Menton el año 1898. Fue dibujante precoz, admirador incondicional de los grabadores del Renacimiento. En 1892, durante una estancia en Francia, se interesó por los carteles de Toulouse-Lautrec y por el sintetismo. Las ilustraciones de La muerte de Artús, de T. Malory, y de la Salomé, de Wilde (1894), sentaron definitivamente su magnífica reputación artística. Participó en la edición de las revistas The yellow book (1894), donde colaboraría con Barón Corvo, y The savoy. En ambas aparecieron ilustraciones suyas a poemas de A. Pope titulados The dream y The cave of spleen. Su carrera estuvo jalonada por un rosario de obras maestras, donde combinó el arte de la estampa japonesa con la fiesta galante del siglo XVIII y el misticismo sensual de los prerrafaelistas.
8 FORTES, Susana, Querido Corto Maltés, Barcelona, Tusquets Editores, 1994. Puede verse también PAVÓN GUTIÉRREZ, Tomás, El cuaderno de Corto Maltés, Del oeste Ediciones, 1999. En la Historia de los cómics, de Toutain Editor, existe igualmente un artículo de MARTÍNEZ PEÑARANDA, Enrique, acerca del asunto que tratamos.
9 AURICCHIO, Bruno, "L'arte di Hugo Pratt", en Officinae, año IX nº 2, junio 1997, pp. 27-29. En la página 27 aparece una fotografía de Pratt del año 1978.
10 PRUNETI, Luigi, "Afrodite e il Marinaio", en Officinae, Año XIV nº 3, septiembre 2002, pp. 8-11.
11 De la poca bibliografía existente, incluso en lengua italiana, y dejando al margen los artículos ya reseñados de AURICCHIO y PRUNETI [Véanse notas 9 y 10], destacaremos los que siguen: DELL' ORSO, C., Femmes. Hugo Pratt 1944-1955. Avventurieri, ribelli, fatalone e santarelline del maestro veneziano, Mestre-Venezia, Edicioni Rem, 2000; Donde esta Oesterheld, il fumetto argentino desaparecido, Torino, Lo Scarabeo, 2002 (obra sobre Héctor German Oesterheld, útil para comprender mejor el periodo que Hugo Pratt pasó en Sudamérica colaborando con este autor); FUGA L. VIANELLO, G., Corto sconto. Itinerari fantastici e nascosti di Corto Maltese a Venezia, Lizard Edizioni (4ª ed.), Roma 2001; MEDAIL, C., "E il maestro Pratt riportò la spada nella loggia", en Il Corriere della Sera, 24 de agosto 1998; PETITFAUX, D., All' ombra di Corto, Milano, Rizzoli, 1992; POLITANO, A., "Alla Corte di Corto", en "I viaggi di Repubblica", Año VI, nº 243, 26 de septiembre 2002; PRATT, Hugo, Il desiderio di essere inutile. Ricordi e riflessioni [con entrevista de PETITFAUX], Roma, Lizard, 1966; PIERRE, M., Corto Maltese, memorie [con acuarelas y dibujos de Hugo PRATT], Milano, Rizzoli, 1989.
12 Páginas 29 a 38 en ambas versiones, española e italiana.
13 La capucha simboliza el mundo celeste. Cubrirse con ella representa la invisibilidad del hombre en el mundo material. O también el deseo del francmasón de igualarse con sus hermanos hasta el límite que impone el impersonalismo radical. Que los masones del cómic aparezcan de tal guisa tiene varias posibles explicaciones, entre ellas que el dibujante haya querido ofrecer a su público popular la imagen misteriosa y de secretismo que la Orden ha tenido siempre a través de los medios, o simplemente que la Masonería italiana de la época se viese obligada, por imperativos de la represión política, a desarrollar sus trabajos con la mayor discreción posible. A veces, en estos hábitos, lo consuetudinario juega un papel muy destacado. De todas formas, las tenidas de algunas logias en determinadas épocas y circunstancias -iniciaciones de profanos, sobre todo, y ceremonias especiales- se han venido celebrando a veces con los hermanos encapuchados, tanto en España como en otros países, y es preciso reconocer que un rito de iniciación en una logia de encapuchados resulta mucho más intenso e inolvidable para el recipiendario o catecúmeno una vez que éste recibe la Luz.
14 Todos los que se ven son de tercer grado: mandil blanco ribeteado en rojo.
15 Da la sensación de que los trabajos se desarrollan en tercer grado, puesto que, al margen de los mandiles y bandas, el primer hermano que toma la palabra -el hermano Dorome- habla de los nuevos aprendices de la logia y de su molesta costumbre de hacer preguntas frecuentes. En tenida de primer grado, con los aprendices delante, ese tema hubiese resultado improcedente.
16 Título dado a la República de Venecia en los siglos XV y XVI.
17 Inicialmente, el Dux era un duque elegido por Bizancio para reforzar la defensa y la administración local de esta posición bizantina, continuamente atacada por los lombardos. El Dux existió en Venecia, como tal, desde fines del siglo VII. A principios del XI, el Dux aún gobernaba de un modo patriarcal, ayudado por algunos consejeros. A partir del XIII, por el contrario, el Dux era sólo un primer magistrado de la ciudad a título vitalicio, al que se le hacía prestar juramento -promissio- ante la clerecía y las asambleas. Lo que el Dux perdía en autoridad, lo ganaba en prestigio. Conforme iba pasando el tiempo, el Dux se hallaba cada vez más sujeto a la aristocracia veneciana. Marino Faliero -al que alude Bepi en el cuadro 43 del cómic- fue un Dux que conspiró contra el poder de los nobles de Venecia en 1355, por lo que fue ejecutado.
18 Páginas 39 a 50 del cómic, ambas inclusive.
19 Véase nota 7.
20 Véase nota 4.
21 Por su vestimenta, parece un marinero, como Corto Maltés. Igual que él, también Böeke se cubre con gorra de marino.
22 Páginas 51 a 62 ambas inclusive.
23 Se trata de un dibujo armonioso, de colores muy suaves y difusos en los fondos. Las vestiduras azules y blancas del aventurero destacan en el centro de la viñeta, que se caracteriza por la serenidad de los tonos y el perfecto equilibrio de los elementos compositivos.
24 Se llama runa, en español, a cada uno de los signos que usaban en su escritura los antiguos escandinavos, aunque por extensión podríamos equiparar el adjetivo rúnico a cualquier signo secreto o misterioso.
25 Páginas 63 a 70 ambas inclusive. Recordamos que la numeración de las páginas es idéntica en la edición española de Norma Editorial y en la italiana de Lizard.
26 Este Iram, sin hache, es el mismo Hiram Abív, maestro masón y artista fundidor que Hiram I, rey de Tiro (c. 969-c. 935 a. J. C.) envió a Salomón para apoyarle en la obra magna de la construcción del Templum Domini en el monte Moria. Las escrituras nos hablan de este peculiar personaje que organizó los trabajos de manera eficaz y disciplinada. Recordemos que todo el rito de pase a maestro en el Rito Escocés Antiguo y Aceptado se vincula directamente en la Francmasonería a la historia legendaria de Hiram Abív, representación del Gran Maestro para los masones. Dice la leyenda que, poco antes de acabarse las obras del templo de Jerusalén, tres masones compañeros -de segundo grado- que veían difícil poder acceder a la maestría, optaron por conseguir dicho grado a la fuerza. Para ello, conminaron a Hiram Abív por turno sucesivo a que les desvelara las claves secretas del grado tercero. El maestro se negó a desvelarles la palabra sagrada, y en venganza le dieron muerte. Después escondieron su cuerpo cerca de un bosque, plantando sobre su tumba una rama de acacia. El resto de los maestros buscaron sus restos con desesperación y, una vez hallados, el espíritu de Hiram Abív se encarnó en cada uno de los maestros de su logia. Al parecer, el relato proviene de algún misterio representado en los gremios de la Edad Media. Hiram es el héroe, el ser que acepta el sacrificio máximo por el bien de sus iguales. Este mito iniciático relaciona en cierta forma la Masonería con los sistemas iniciáticos de Fenicia, Judea y Egipto.
27 Hermes concierne al ocultismo por muchas de sus funciones. Fue asimilado con la invención de algunas ciencias, pero particularmente de la escritura y de la magia; fue considerado mensajero de los dioses, guía de las almas durante los ritos iniciáticos (mistagogo) y después de la muerte (sicopompo). En la Grecia helenística se equiparó con el dios lunar egipcio Tot y se le consideró un rey de Egipto, recibiendo el calificativo de Trimegisto o tres veces grande. El hermetismo doctrinal siempre estuvo muy vinculado a esta divinidad antigua.
28 En la cubierta de la edición de Norma Editorial [véase nota 1], y en fondo de color verde, adivinamos a Corto Maltés, de espaldas, caminando con paso decidido.
29 Páginas 71 a 78 ambas inclusive de las dos ediciones que se manejan.
30 La joya lleva grabada, en su centro, una balanza sobre una llave. Estos símbolos habría que relacionarlos con el séptimo grado masónico del Rito Escocés Antiguo y Aceptado, es decir, el de Preboste y Juez o Maestro Irlandés. Podemos acudir para refrendar el dato, por ejemplo, al artículo de FAIVRE, Antoine, "Masonería, Esoterismo y Ocultismo", en FERRER BENIMELI, José Antonio, FAIVRE, A. y otros, "La Masonería", Madrid, Extra IV [Monográfico] de Historia 16, noviembre de 1977, pág. 140.
31 Páginas 79 a 86 del cómic.
32 Los fondos blancos sobre los que Pratt dibuja y mueve a su personaje, dan una sensación buscada de ensueño e irrealidad que encaja a la perfección, estéticamente hablando, con la situación inconsciente del protagonista.
33 Stevani le cita por vez primera en la viñeta 223.
34 Páginas 87 a 96 ambas inclusive.
35 En la viñeta 340. Es Corto quien habla desde su lecho en presencia de Patita de Plata, su hijo Böeke y su amiga Louise Brookszowyc.
36 Con este nombre se alude a un pueblo de vikingos que, en los siglos IX y X, partiendo de Escandinavia, se dirigieron hacia Rusia y el mar Negro, llegando incluso hasta Bizancio. Estas gentes se dedicaban a la milicia mercenaria y al comercio con esclavos, y formaron la célebre guardia varega del emperador bizantino, que perduró hasta el siglo XI. Estos soldados solían tener gran envergadura física, iban armados con un hacha y hacían el trabajo de escolta de la persona del Basileo.
37 La viñeta 353 es importante en el desarrollo narrativo del cómic, puesto que en ella se nos desvela, a través de Corto, la extraña coincidencia entre el sagrado lugar templario de los masones venecianos y el escondite de la joya. Haciendo paralelismos literarios fáciles, podríamos deducir que Pratt está diciéndonos, incluso inconscientemente, que el templo masónico es el lugar donde el iniciado puede encontrar su tesoro personal e íntimo, esa mítica esmeralda espiritual que es valiosa por su leyenda, por su antigüedad, por su peculiar rareza.
38 El que, por su ubicación en la logia y por la joya que ostenta, parece ser el Venerable, cita el nombre de dos hermanos a los que se dirige: Dorome y Svedesin.
39 Vuelve a aparecer con generosidad el menorah, candelabro judío de siete brazos, que el dibujante parece tomar como icono simbólico de primer orden en la decoración del templo.
40 Podemos contemplar dos ejemplos distintos de mandiles de cuarto grado en las siguientes publicaciones españolas: en la portada de RODRIGUEZ DE CORO, Francisco [Coordinador], La Masonería por Euskal Herria, 1728-1939. (Catálogo de exposición), Vitoria-Gasteiz, 1990-91; y también en VALÍN FERNÁNDEZ, Alberto J. y DÍAZ MARTÍNEZ, Carlos [Coordinadores], Masonería Universal. Una forma de sociabilidad. 'Familia Galega', 1814-1996, (Catálogo de exposición), La Coruña, Fundación Ara Solís, 1996, p. 192.
41 Páginas 97 a 102, ambas inclusive, de las dos versiones del cómic.
42 El grado cuarto del Rito Escocés Antiguo y Aceptado -primero de la llamada Masonería roja o de grados capitulares- se denomina grado de Maestro Secreto.
43 La explicación de por qué introduce aquí Pratt esta extraña, y sin duda fantástica, explicación de Teone acerca de la clandestinidad de los masones pertenecientes al grado de Preboste y Juez, estaría probablemente en su afán de ofrecer un factor añadido de intriga en la cabeza de sus lectores, sin más.
44 Esta Hipatia fue un personaje real. Matemática y filósofa griega (Alejandría c. 370-id. 415). Junto a su padre, Teón de Alejandría, realizó una reedición crítica de los Elementos de Euclides y un comentario del Almagesto de Tolomeo. Según Suidas, preparó también comentarios de las Aritméticas de Diofante y las Cónicas de Apolonio. Hacia el año 400, parece que dirigía o encabezaba la escuela neoplatónica. Terminó sus días asesinada por unos cristianos en el interior de un templo.
45 Páginas 103 a 116, ambas inclusive.
46 En estas viñetas predomina lo gráfico sobre lo literario, el dibujo sobre el texto. Suele suceder esto cuando se nos muestran escenas donde la acción se convierte en protagonista.
47 Páginas 117 a 126, ambas inclusive.
48 Recuérdese que Böeke es, como el propio Corto, hombre de mar. Véase al respecto la nota 21.
49 En el museo Carnavalet, de París, recuerdo haber visto hace años una pequeña talla del siglo XVIII, polícroma, especialmente curiosa por las facciones del grotesco comediante representado. Arlecchino, personaje de la comedia italiana, vestía traje a rombos de distintos colores. Su origen se remonta hasta el Sannio, bufón de las farsas latinas que llevaba el rostro pintado de hollín y un traje de retales. Parece que fue símbolo de los bergamascos (naturales de Bérgamo), igual que Pantalón y Scarpin lo fueron a su vez de venecianos y napolitanos, respectivamente.
50 En la viñeta 533, todos los personajes se asoman sonrientes hacia el espectador, igual que cuando, al final de una representación teatral, los actores -telón al fondo subiendo y bajando- saludan cortésmente ante los aplausos del público.
51 Véase epígrafe anterior de este mismo ensayo intitulado "Acerca de la Hermandad".
52 Recuérdese lo dicho al respecto en el punto 1 del apartado "La Fábula de Venecia. Sinopsis del argumento y algunas curiosidades", y en la nota 13 a pie de página .
53 En su gentil epístola personal de fecha 24 de abril de 2003.
54 Las seis ediciones en italiano de las que tengo noticia desde el año 1987 hasta el día de hoy, son las siguientes: Rizzoli, Milano, 1987 (nueva edición, 2ª reimpresión); Lizard Edizioni, Roma, 1997 (edición especial para la Gran Logia de Italia); Lizard Edizioni, Roma, 1998 (nueva edición); Lizard Edizioni, Roma, 2000 (edición para la colección Lizard de bolsillo, en blanco y negro); Lizard Edizioni, Roma, 2002 (edición especial para la Gran Logia de Italia); y, por último, en Corto Maltese, "Classici del fumetto di Repubblica" (edición del diario La Repubblica, en colaboración con Panini Comics), Roma, 2003.
55 El argumento fue ideado y escrito por Hugo Pratt e ilustrado por Milo Manara. MANARA, Milo y PRATT, Hugo, El gaucho, Roma, Lizard, 1996.
56 En El gaucho, los oficiales de la marina y el ejército británico, que se aprestan a tomar Buenos Aires en junio de 1806, resultan ser casi todos masones. En el cómic se hace clara referencia a la logia americana de Londres, fundada por el general Miranda. También se habla de dos talleres activos en la capital argentina. Uno de ellos es filoinglés, y en consecuencia considerado como favorable al desembarco. La otra logia, en cambio, es vista con sospecha por ser francófona.
57 PRATT, Hugo, Wheeling, il sentiero delle amicizie perdute, Roma, Lizard Edizioni (2ª ed.), 1997.
58 Estas viñetas, por cierto, aparecen impresas en las ediciones que manejamos, italiana y española, de Fábula de Venecia, justo debajo del primero de los textos preliminares de Luigi Danesin.
59 Véase lo que comentamos al respecto en el apartado "De los preliminares de Pratt. Recuerdos de infancia", en este mismo ensayo.
60 El presente ensayo se publicó en Ferrer Benimeli, J. A [coordinador], La Masonería en Madrid y en España del siglo XVIII al XXI, [2 vol.], X Symposium Internacional de Historia de la Masonería Española (Leganés, Madrid, 2003), Zaragoza, Gobierno de Aragón, 2004, vol. I, pp. 627-654.